Исследование Пенсильванского университета указывает на беспрецедентное снижение рождаемости. В работе «Терра инкогнита: экономика сокращающегося мира» говорится, что по состоянию на 2026 год человечество, вероятно, находится ниже уровня долгосрочного простого воспроизводства. Авторы отмечают, что прежде подобное не фиксировалось ни во время войн, ни в период пандемий.
Вывод сделан на основе анализа 236 стран и территорий: в 219 из них рождаемость сокращается. Тенденция затрагивает разные регионы, государства с любым уровнем дохода, религиозные и политические традиции. Связь между благосостоянием и числом детей, по оценке исследователей, заметно ослабла.
Расчетный глобальный показатель составляет 2,19 ребенка на одну женщину. Для сохранения численности населения в долгосрочной перспективе требуется примерно 2,1–2,2 рождения. Выход на плато не приведет к мгновенному сокращению населения из-за накопленной возрастной структуры; процесс стабилизации может занять около 30 лет.
Согласно новому сценарию, население планеты достигнет примерно 9 млрд человек к середине 21-го века. Прежний прогноз ООН предусматривал 10,3 млрд и дальнейший рост. Расхождение касается как предполагаемого пика, так и последующей демографической траектории.
Близкий вывод Сергей Петрович Капица сформулировал еще в конце 2000-х годов. В краткой работе «Очерк теории роста человечества» он рассматривал население Земли как единую систему, не ограничиваясь показателями отдельных государств. В его модели ключевую роль играли информация, культура и коллективные связи, а не только экономика и объем ресурсов.
Капица описывал историческое развитие как нелинейный процесс, а увеличение населения — как гиперболический рост. Скорость этого процесса, согласно модели, пропорциональна квадрату численности людей. Сохранение такой зависимости привело бы к математической бесконечности в 2025–2030 годах, поэтому ученый ожидал смены демографического режима.
Перемену Капица связывал со снижением рождаемости, старением населения, формированием информационного общества и переходом от количественной экспансии к качественному развитию. Его прогноз предполагал стабилизацию примерно на уровне 10 млрд человек к концу 21-го века. Новая оценка указывает на более ранний и несколько более низкий пик, но совпадает по основному направлению: длительный рост должен завершиться плато.
Опасность устойчиво низкой рождаемости ранее отмечал и Илон Маск. Говоря о риске исчезновения человечества, он приводил пример Сингапура, где суммарный коэффициент рождаемости снизился до 0,87.
Полученные данные отличаются от классической схемы Томаса Мальтуса. Британский ученый считал, что население увеличивается в геометрической прогрессии, а производство продовольствия и других ресурсов — в арифметической, что создает угрозу голода, болезней и социальных потрясений. Капица рассматривал иной механизм: накопление и обмен информацией меняют общественное поведение и ограничивают прежнюю динамику роста.
Мальтус учился в Колледже Иисуса в Кембридже, а его «Эссе о законе народонаселения» было написано в Кембридже. При разработке демографической концепции он, среди прочего, использовал труды Леонарда Эйлера, внесшего вклад в математические основы этой области.
Данные 2026 года не означают немедленного сокращения населения Земли, однако усиливают основания ожидать демографического плато. Прогноз Капицы оказался близок к новой траектории: после длительного увеличения численности человечества должна наступить стабилизация, за которой позднее возможно снижение.
