Подготовка к чемпионату мира 2026 года вступает в активную фазу. Турнир, который примут три страны — США, Мексика и Канада, обещает стать беспрецедентным по масштабам: количество участников увеличилось до 48 команд, а общее число матчей достигло 104. Впрочем, старт соревнований сопровождается не только спортивным азартом, но и громкими скандалами: от визовых проблем делегаций до спорных решений пограничных служб, затронувших даже топовых арбитров Африки.
Однако основной конфликт развернулся вокруг самого формата мундиаля. Многие эксперты и спортивные функционеры выражают сомнение в целесообразности расширения состава участников, считая, что обилие малоизвестных сборных снизит общую планку качества. Эту точку зрения поддержал и Александер Чеферин, президент УЕФА, заявив, что увеличение числа команд обесценивает значимость многих встреч и делает их менее привлекательными для зрителя.
Такое высказывание вызвало резкую реакцию со стороны представителей 13 национальных сборных. В открытом письме, которое опубликовал журналист Бен Джейкобс, представители следующих стран выступили с единым протестом:
- Узбекистан, Кабо-Верде, Кюрасао;
- Марокко, Египет, Алжир, Тунис;
- Сенегал, Гана, Кот-д’Ивуар, ЮАР, ДР Конго;
- Гаити.
Авторы послания подчеркнули, что для их народов выход на чемпионат мира — это историческое событие и осуществление многолетней мечты. Они назвали слова главы УЕФА разочаровывающими, отметив, что за каждой квалификацией стоят колоссальный труд, инвестиции и надежды миллионов людей. По мнению подписавших письмо, футбол не должен быть привилегией узкого круга «избранных» наций, так как истинная сила игры заключается в её универсальности и способности объединять разные культуры.
Ирония ситуации заключается в том, что критика Чеферина выглядит противоречиво на фоне его собственных действий. Именно под его руководством была проведена радикальная реформа Лиги чемпионов, которая теперь включает 36 клубов и растянута на полгода. Новый формат турнира также вызывает вопросы у болельщиков, однако именно он позволил таким командам, как «Карабах», «Кайрат» и «Пафос», стать частью главного клубного состязания Европы, а норвежскому «Буде-Глимт» — наносить поражения грандам вроде «Интера» и «Манчестер Сити».
Практика первых матчей ЧМ-2026 уже доказывает, что расширение состава не убивает интригу, а напротив, создает новые сенсации:
| Матч | Результат / Особенность |
| Катар — Швейцария | 1:1 (Сенсационный результат, где фавориты-европейцы упустили победу) |
| Шотландия — Гаити | 1:0 (Минимальный разрыв, тяжелая победа «волынок») |
| Германия — Кюрасао | 7:1 (Несмотря на счет, Кюрасао забил гол Нойеру и держался до 39-й минуты) |
Стоит признать, что расширение турнира привело к значительному росту аудитории как на трибунах, так и у экранов телевизоров за счет притока новых болельщиков из развивающихся футбольных регионов. Безусловно, у новой системы есть и слабые стороны:
- Критически высокая нагрузка на футболистов, выступающих в топ-клубах;
- Отсутствие времени на восстановление между чемпионатами и еврокубками;
- Общая перенасыщенность футбольного календаря.
В итоге становится очевидно, что ФИФА и УЕФА движутся в одном направлении, стремясь к максимизации количества матчей. И попытки главы УЕФА выступить в роли защитника «зрелищности» выглядят неубедительно, ведь фактический интерес к футболу в глобальном масштабе только растет, независимо от того, кто именно вышел в финальный этап.
